Maison de la Vaulx

Le Comte Henry de La Vaulx est né le 2 avril 1870 à Bierville et mort le 18 avril 1930. Il a été un aéronaute et un explorateur français. Il a également piloté le ballon dirigeable Zodiac III au 1er meeting d’avions du Monde de 1909 en Champagne. Le Comte de La Vaulx a été tout d’abord un voyageur puis un explorateur. Il a fait le tour du monde en1894-1895. Mais un vol en ballon en 1898 est pour lui une révélation. Sa meilleure performance est une odyssée de 1 925 km (1 200 miles) qui l’amèna de Paris à Kiev (en Russie, aujourd’hui en Ukraine) en 1900.

Dans les premiers jours de novembre 1908, peu de temps après que Henry Farman (né en 1874) ait terminé à Reims le premier vol en pleine campagne en Europe, le Comte Henry de La Vaulx, talentueux aéronaute et vice-président de l’Aéro-Club de France, pilote son ballon à gaz près de cette ville industrielle. Remarquant que les champs environnants conviendraient parfaitement au vol en avion, il lui vient aussitôt l’idée d’organiser un important meeting aérien à Reims. Les discussions initiales ayant révélé un très grand intérêt pour cette rencontre, on annonce aux environs du mois de février 1909 la décision de tenir le meeting. Le président du comité organisateur local est le marquis Melchior de Polignac (né en 1880), qui dirige la Maison Pommery, un producteur de champagne renommé. Il jouera un rôle crucial lorsque viendra le temps d’obtenir la collaboration des nombreuses associations aéronautiques de l’époque. Les organisateurs décident dès le début d’inclure diverses compétitions de vitesse et de distance — toutes, sauf une, sont commanditées par les producteurs de champagne — dans ce premier meeting aérien international. Environ 36 appareils ont été inscrits à ce grand événement. En 1906, le magnat américain de la presse James Gordon Bennett (né en 1841) a également commandité la première compétition annuelle de distance pour les ballons. Ces courses s’avèrent très prisées des riches aérostiers, amateurs, tels que Charles Stewart Rolls (né en 1877), le cofondateur de Rolls-Royce. Les ballons peuvent parcourir de très longues distances. En 1910, le gagnant atterrira au nord de Chicoutimi (Québec) — à 1 900 km (1 175 mi) de son point de départ. Épuisés et perdus, les membres d’équipage erreront pendant des jours avant de rencontrer un groupe de trappeurs.

Il entreprit également un long voyage équestre en Patagonie, au cours duquel il séjourna dans des tribus locales indiennes, de mars 1896 à mai 1897. Il y a écrit de longs manuscrits relatant ses voyages.

Sports de l’Exposition Universelle de 1900

En 1900, des épreuves d’aérostation sont organisées à Paris, car les courses de ballons deviennent le sport à la mode et constituent même « l’Événement » des Jeux Olympiques d’été de 1900, et plus particulièrement des Sports de l’Exposition Universelle de 1900elle-même. Parti le 30 septembre dans la course de distance sans handicap, porté par les vents d’ouest, Henry de La Vaulx se pose en Pologne près de Varsovie. Mais, au terme d’une troisième course de distance, Henry de La Vaulx parvient même à poser son ballon le 10 octobre à Korostichev près de Kiev : il a parcouru en deux jours 1 925 km en ballon. Il tente également la construction d’un aéroplane avec l’ingénieur Tatin, détruit à son premier essai à Saint-Cyr l’Ecole.

Fédération aéronautique internationale

Henry de La Vaulx fut également le fondateur, le 14 octobre 1905, puis le directeur, de la Fédération aéronautique internationale.

Il fut également le fondateur de la fameuse société Zodiac, qui construisait à l’époque des dirigeables, avant de s’orienter sur la fabrication des bateaux gonflables que l’on connait aujourd’hui sur le marché nautique. Pour se reposer entre ses périples, Henri de la Vaulx résidait dans sa propriété au château. Il périt dans un accident d’avion spectaculaire alors qu’il effectuait une tournée aérienne internationale de promotion au profit de la FAI. Une médaille Henry de la Vaulx est toujours décernée aujourd’hui par la Fédération. Selon sa volonté, il est enterré dans le cimetière de Rozoy-Bellevalle.

Œuvres

• Bibliothèque de feu M. le comte Henry de La Vaulx, Paris, Bosse, 1930
• Cent Mille Lieues dans les airs, Paris, Arthéme Fayard, 1925
• Joseph et Étienne de Montgolfier, Paris, Annonay, 1926
• L’Aéronautique des origines à 1922, Paris, Floury, 1922
• L’Emploi des ballons à ballonnet d’après la théorie du général Meusnier, Paris, Gauthier-Villars, 1903
• La Montagne d’amour : tableau de la vie Araucane, [S.l.s.n.], 1902
• L’Aérostation, Paris, Larousse, 1906
• Le Tour du monde de deux gosses ; le chemin des nuages, Paris, Tallandier, 1908
• Le Triomphe de la navigation aérienne, Paris, Tallandier, 1911
• Les Anciens Habitants des rives du Colhué Huapi (Patagonie), Paris, Leroux, 1902
• Les Vainqueurs de l’air ; histoire de l’aéronautique: ses débuts sportifs, son application militaire, sa réalisation commerciale, Paris, Hachette, 1921
• Un Tour du monde en aéroplane, Paris, Albin Michel, 1930
• Voyage en Patagonie ; ouvrage contenant quarante illustrations d’après les photographies de l’auteur, et une carte hors texte, Paris, Hachette, 1901